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24直播网讯 国家足球队主教练伊万科维奇（中）在18强赛抽签仪式后接受采访，视觉中国供图
北京时间7月1日，中超联赛第17轮结束。排名第一的上上海海港前锋武磊上演帽子戏法，帮助主队3-1战胜浙江队，取得九连胜。同样打破球队连胜客场作战的上海申花在补时阶段凭借老将吴曦的头球击败青岛西海岸，继续在主场追赶领头羊北京国安。新工人运动场也迎来了54189名观众，开场5分钟就以2比0战胜宿敌山东鲁能，与成都保持一分之差，锁定前四名。—— 自从国足打进2026年美加墨世界杯亚洲区18强以来，国内球迷热情高涨，联赛也从北京的炎热天气中受益匪浅， 6月30日气温一度达到38度，但联赛开赛后气温并未降至30度以下。这一次标志着新工党运动队能够创造现场观众的新纪录，真诚而真诚。
可以肯定的是，如果国足能够进入18强，那么其在国内足球市场的受欢迎程度将会持续很高。上周，亚足联在吉隆坡总部举行了18强球队抽签仪式，国足以C组第五名的身份晋级，对手是日本、澳大利亚、沙特阿拉伯和巴林，印度尼西亚按等级排列。由于日本队、澳大利亚队、沙特队都是各自赛区排名靠前的球队，国足被球迷普遍认为是“死亡之组”，而事实上，国足也勉强晋级，到前18名。对手的强大程度并不像36强中那么明显， —— 国足客场战平新加坡，主场战平泰国，无缘36强。他们在主客场成绩上取得微弱优势，最终将泰国队逼入绝境。
“与其他两组相比，我们进入了一个看起来更困难的小组，但所有因素都发生了变化，我们是第五梯队，没有弱队可供选择。所有18支球队都是强队。”在吉隆坡参加抽签仪式的国家足球队主教练伊万科维奇表示：“我们将充满信心地面对每一场比赛，我们是一支具有现代足球风格的球队，没什么可失去的。”
参加抽签仪式后，伊万科维奇返回克罗地亚度假按照计划，伊万科维奇将于7月中旬返回中国，备战8月的训练营。目前国家队正在与中超讨论如何调整赛程，但伊万科维奇决定将训练时间从8月25日第24轮联赛改为8月17日第23轮联赛，尽快将其带到赛季结束。为了方便国家队活动，18强球队将有至少两周的训练时间，为9月5日的首个客场比赛做准备。不过，第24轮联赛整体提前或推迟，需要各赛区和俱乐部的配合，因此预计可能提前的时间是7月下旬。
确定18强赛的主场也是备战的重中之重。据中青报、中青报记者了解，包括北边的沉阳、南边的海口、西边的成都、重庆，东边的上海，包括北京在内的多个城市，都没有举办全国足球比赛，长期以来，他们向中国足协提出了举办18强赛主场比赛的申请。国足定于9月5日客场对阵日本国家队，9月10日主场对阵沙特国家队，因此舒适的住宿和便利的交通将成为选择首个主场的决定性因素，西南航空的主场可能不会被考虑进行内线首秀。在9月份打完两场中超联赛后，国足将在9月底重新集结，备战10月10日客场对阵澳大利亚和主场对阵印度尼西亚的比赛。 11月2日最后一轮联赛结束后，国足可以集中精力备战11月14日客场对阵巴林和11月19日主场对阵日本的比赛。
相比日本、沙特、澳大利亚三强球队，10月15日主场对阵印度尼西亚、11月14日客场对阵巴林的比赛对于国足来说重要性不言而喻，至少需要四点。 —— 2022年卡塔尔世界杯亚洲区12强赛的教训最终让人记忆犹新，没有拿到“应得的积分”，全队士气崩溃，客场输给越南队。
让我们反思过去，学习新事物，防止糟糕的历史重演。两年前的12强赛，他们前五场比赛以1胜1平3负的成绩输掉的对手是日本、澳大利亚、沙特这三支参赛球队。本轮18强，他们再次同组，但尽管拿到了5分和4分，但下半场仍然存在“陷入困境”的可能，而且这是一场大比分的比赛，提振了国家足球队。这场绝望的比赛最终以1-1战平阿曼队，晋级预选赛只剩下“理论上的可能性”。
纵观18强，与日本队、澳大利亚队、沙特队争夺积分固然重要，但出线关键是彻底压制印尼队和巴林队：美国队、加拿大队，亚洲第8.5名；每组前两名球队将直接晋级18强，每组第三名和第四名球队共六支球队将争夺第四阶段的六强。前六名球队将分为两个小组，每组三支球队进行循环赛，小组第一获得世界杯参赛资格，小组内的球队晋级季后赛。
对于国足，伊万科维奇曾表示，瞄准小组前两名直接出线不太现实， “我想在10场比赛中得到30分。”这是一个大胆的说法，但与梦想相比，现实只是战斗的基础。